3時間耐久レース「2023もてぎJoy耐チャレンジ」 |
 
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予選は好調な走りで1位と4位を獲得。
「何が起きるか分からない」相次ぐアクシデント 再び勢いを増した雨の中、午後2時にレースがスタート。 その直後、ポールポジションからスタートの鈴木貴大選手の「241」は、タイヤの発熱に勝る2番手の車両に先行を許しますが、 その後は常に前車と2秒差を保ち続けます。 1周目に大きなアクシデントに見舞われたのは、鈴木泰貴選手が運転する「242」でした。
チームスタッフがピット付近で見守る中、その姿がメインスタンド前にやってきたのは出走15台中の15台目。
チームスタッフは「マシントラブルか!?」と肝を冷やしましたが、実は運転席のウインドウが曇ってミラーが見えなくなり、
事故防止のために後続車に道を譲ったのでした。 2位で周回していた「241」の方は、レース開始48分頃に先行車両を抜き去り、再び1位になります。
ところが、その直後、バックストレートからの90度コーナーでわずかにブレーキングミスを犯し、スピンしてコースアウト。 自力脱出できず、救援車両に助けられてレースに復帰。 ここで3分もの時間を要し、先行車両との差は絶望的なものとなります。 「何が起きるか分からない」と言われる耐久レースですが、それを実感する出来事でした。
念願の優勝を達成しチーム全員が感動！ しかし、「241」を駆る鈴木貴大選手は悲観することなく、コースに復帰した後はベストタイムを連発し、レース全体の半分である1時間30分に近 付いた時には先行車両との差を1分50秒まで縮めて給油ピットイン。 先行車両も同じタイミングでピットインし、戦いは次のドライバーに引き継がれます。 ここで「241」のハンドルを握った臼井弘明選手は「雨が好き」という言葉にたがわぬ走りで速い周回を重ね、このレースのファステストタイム2分 28秒068を記録して先行車両をパス。
その時点では、All Othersクラスの車両1台がピットストップを遅らせてトップに立っていましたが、その車両がピットインしたことで再びトップを奪
還します。 
そして、3時間の最後の15分間を託された大山茂選手が「241」に残されたガソリンを有効に使いつつ、速さをキープした走りでまとめ上げ、トップ でフィニッシュ。 念願のAll Othersクラス優勝を飾ったのです（総合1位でしたが、総合順位の表彰は行わない規定）。 なお、「242」は並木重和選手が鋭い走りで順位を上げ、最後に再びハンドルを握った鈴木泰貴選手も奮闘しましたが、最終的には総合8位、86/BRZクラス3位という結果でした。 レースを終え、Racing Project LOTAS CLUBチームの全員が感動に包まれていました。
それは、優勝という結果を分かち合えたことはもちろんですが、モータースポーツの醍醐味に触れ、
一人一人がチームの一員として自らの役割を「やり遂げた！」という思いがもたらしたものでした。 
●ドライバー 「ロータスクラブ86協同＆臼井」 Aドライバー 鈴木貴大 協同（埼玉） Bドライバー 臼井弘明 臼井自動車（山梨） Cドライバー 大山茂 協同（埼玉） 「ロータスクラブ86鈴木＆並木」 Aドライバー 並木重和 並木産業（埼玉） Bドライバー 鈴木泰貴 鈴木モータース（埼玉）
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ご声援 誠にありがとうございました。
